顧長明一臉啼笑皆非，小鳳凰是哪壺不開提哪壺。明曉得那是柳竹雪往日的陰影，盡量避諱的不堪，偏偏挑在這個時候說。他生怕把人激得狠了，情緒上波動過大，要出岔子。

沒想到，柳竹雪明顯楞了一下後，反而神情平靜：“若是這樣，太後還對我不依不饒的，那也太擡舉我了。那門親事壓根做不得數，連尋常人家的沖喜都不能算。況且顧大哥吃心吃力，幫太後尋出幕後黑手，我從頭到尾都是無辜的，便是她權高位重拿捏死我這樣一個平頭百姓，又有什麽意義。”

戴果子始終滿臉緊張的看著她，聽她一番話，頓時了然小竹原來在他們之前一步，把那些不肯拿出來的晦澀早已經放下來。

“父親只以為九皇子重病，才答應了太後的口頭承諾。不過是口頭一句話，算得了什麽數？”柳竹雪微微合眼，若是太後再尋她一次，相同的話，她還是敢當面駁斥而出。倒是要聽聽太後會怎麽解釋，明知道九皇子身染奇病，莫說後來發展到無法收場的地步，便是嗜血咬人這一條，難道洞房花燭夜讓新娘子送死不成。

“萬一太後以為這是皇室中的醜聞，堵上你的嘴才確保不會透露風聲呢？”小鳳凰說完這句，用力拍一下前額。她大概也是傻透了，真要殺人滅口，此時此刻屋中的四個人，誰也躲不掉。

“九皇子的案子，固然不太好聽，又死了不少人。九皇子終究不是本意殺人，而是遭人陷害，身不由己，兇手早已經歸案，太後不會拿這個來大做文章的，否則只會令其觸景生情，心裏頭不好過。”顧長明的手指在桌角叩了兩下，“多半是你的兄長得了皇上青睞，宮中蠢蠢欲動的人仿佛是獸類聞到了血腥味，迫不及待想要上前分一杯羹。太後這邊也需要拉扯人脈，所以才會想到了你。”

的確也是除了太後這邊，還有幾個人記得柳家大小姐無緣無故從族譜中消失。柳致遠慘死後，既沒有現身也沒有跟隨長子新官上任。縱然有些許竊竊私語，也被無形中的勢力給抹平了。

“如果真是如此，倒是不用太擔心了。太後可以指婚，柳姑娘也可以拒絕，可以回避。你現下孓然一身，雖說暫住在顧家，顧家也算不得你的親戚，太後氣在一時，總不能為難外人。正如你所說，要是心胸狹窄成那樣，也妄為了那個高高在上的位子。”顧長明打從宮中繃緊的神經，到這會兒才算徹底松開。

要是算起功勞，先要給敢說敢當的小鳳凰一份。她挑起的話題，才引出後面坦誠相待。顧長明想到這裏，給了她一個讚許的目光。

小鳳凰嘴角微卷，笑容上揚，卻見顧長明臉色一沈，身形靈動躍出門外。

“顧大哥！”小鳳凰一見此等情形，以為是出了大事，想都未想，連忙跟了上去。

留下戴果子和柳竹雪面面相覷：“我們也跟著去瞧瞧吧，他們兩個的輕功身形也太快了些，這會兒已經到外院了吧。”

小鳳凰的身形更輕盈些，在宅院中願意展開來，很快追上顧長明：“外面是誰？”

“有人在拍球。”顧長明來了一句沒頭沒腦的話，眼角隱隱抽動，“我聽到拍球的聲響，一樣的節奏，一樣的輕重。”

如若不是一起經歷過那些略有些不可思議的事件，小鳳凰絕對不會想到，簡單的拍球聲能讓鎮定如斯的顧長明，焦躁不安到這個程度。她突然有種毛骨悚然的感覺，他們走到哪裏，對方似乎也跟到哪裏。

連他們無意中確定要送素娜回寨子的主意，對方也像是了如指掌。到底是怎麽做到的！難道說……小鳳凰沒有敢再往下想，生怕真成了胡思亂想，以後見誰都要先懷疑上一番。

顧長明已經到了外院門外，他用最快的速度判斷出聲響的方向，遠近。果不其然，等他一把將院門推開，滴溜溜的小球滾到他的腳邊，卻不見一個人影。

他不信邪，更不信對方的速度能夠超過他們兩個數倍，對小鳳凰使了個眼色。小鳳凰心領神會，立時朝著相反的方向追查過去。

顧長明一手夾著小球，一路飛身掠過。這一片都是顧家的宅院，院墻高樹。那人仿佛是原地遁形，什麽痕跡都沒有留下來。等他一直追到外頭街上，迎面喧雜的聲響，熱鬧的行人，好似巨浪朝著他的臉面直接拍了過來，令他差些連站都無法站穩。

而另一邊的小鳳凰同樣追出到了街上，兩人仿佛心有靈犀，不自覺的向著彼此的方向快步走過去。當兩人的目光在半空中交匯之時，小鳳凰第一次看到顧長明流露出如此失望的神情，她連忙迎了上去。

“顧大哥，對方有備而來，我們措手不及也是正常的。”她把顧長明夾著的小球抓在手中，翻來覆去的查看。和那些小童平日裏玩耍的小球沒有絲毫的不同，實在看不出破綻來。對方到底想要警示，還是要恐嚇，真是比太後的心思還難揣測。

“第一次，第二次，措手不及可以解釋。這已經是第五次了。”顧長明瞬間疲態布滿周身，連聲音都是低沈發啞的，“明明隔著幾道門，我卻聽得那麽清楚。”

那拍球的聲音，如同貼著他的耳廓，每一下都擊打在耳膜處，正好是五下。

顧長明從西南邊陲回來，總覺得好像缺了一角什麽，一時半會人的又實在是想不起來。等到這球出現，他才驚覺，每次案子告破後，那首熟悉的童謠沒有出現。

如果他的記憶沒有偏差，一擊鼓，二擊鼓，三擊鼓，四擊鼓……而他方才聽到的拍球聲正好是五下，不偏不倚的五下。

五擊鼓！

後面的童謠呢！

顧長明在原地轉了兩圈，想要在此青天白日的地方找出對方隱匿之處。明知道，明知道，對方早已經遠走，哪裏還尋得見。

“顧大哥，你別轉了，再轉要把自己都給轉暈了。”小鳳凰見他的臉色越來越差，顧不得臉皮，上前雙手一環抱住了他的腰身，“顧大哥，我們以後肯定還有機會抓人的，跑得了這次，跑不得下次。”

盡管知道都是安慰的話，小鳳凰一句接著一句不敢停下來：“我以前從來沒有想過會被人抓住，你一出手，我不是也沒有跑掉嗎。對方不會善罷甘休的，而我們要等的就是不善罷甘休。”

顧長明被她軟軟的抱緊，想要再轉身是不行了。小鳳凰幾乎是貼在他的懷裏，擡起臉，眼中是焦急也是關切，他心口一松，腰背松開些，聲音也柔下來：“你說的沒錯，這不是結案的時候，也不是最後較真的時候。我要是鉆進牛角尖不出來，才是讓他們得逞，有機可乘了。”

“你們兩個怎麽能跑這麽遠的，讓我們好找。”戴果子好不容易見到人影，合著柳竹雪分開人群走過來，“是不是還打算再出個遠門，不想帶著我們兩個拖累？”

他邊說話，目光卻掃過了小鳳凰那個親昵的姿勢，口中嘖嘖做聲。小鳳凰猛地把雙手收回，藏在背後，佯裝剛才什麽都沒有發生。

不等戴果子再說兩句逗弄的話，柳竹雪從身後擰了一下他的手臂，不許他說。沒見到顧長明方才緊張成那樣，撲出去的時候，比那開弓的長箭更快。瞧著架勢，肯定是沒有追到人，小鳳凰在好聲好氣的安慰呢，哪裏由得果子來橫插一腳破壞。

小鳳凰緋紅的臉頰說明了一切，顧長明陰郁不解的心情在看見那一抹薔薇色時，仿佛透出一口幽幽的嘆息，重新又振作起來：“沒追到人，我們出來的時候，連人影都沒有見到。”

“要是小鳳凰在門外拍球，你沖出幾道院門，怕是一樣抓不住的。”戴果子嘴上沒討得便宜，換過手來在顧長明的肩膀上用力拍了兩下，“這樣一想都通透了，輕功好的人多著呢。再說了，人家本來沒打算等你追上來，把球一扔說跑就跑。而且算出你還要耽擱時間，停下腳來撿拾這麽個小玩意。”

戴果子把小球又從小鳳凰手中抓過來：“這一來一去耽誤的時間，該跑的絕對早沒人影了。”

顧長明盯著小球看：“如果我沒有停下來撿拾球的話，或許還有一線機會。”

“當然，當然還有一線機會。”戴果子做了個誇張的笑臉，“偏偏人家什麽都給你算好了，不是嗎？”

“都算好了我的每一步，此人專攻人心。”顧長明見果子的手臂一抖，把小球投擲過來，正好落在他懷裏，也算是完璧歸趙了。

“只能說山外有山，人外有人。”戴果子特別老氣橫秋的口氣，“隨便他怎麽拍球，唱什麽亂七八糟的歌，你權當是沒聽見，才是不中計，才是讓他白費力氣。”

顧長明被這一句話逗得樂起來：“以後聽到拍球聲也不理不睬的？”

“拜托，大街小巷裏頭，拍球的孩子無數，要是今後聽到一次追過去一次，那不是查案了，那是病，要吃藥的病。”戴果子說得一本正經的，“我們連棺材都睡過了，你還有什麽是想不明白的。”

“我的確沒有你想得明白通透，要多謝你今天一番提點，讓我茅塞頓開。”顧長明聽得果子的話糙理不糙，居然句句在理上。對方看起來就是針對他，讓他從一開始的不曾察覺，到步步生疑。

按著果子所言，聽到只當不聽到，見到只當不見到。到時候著急的應該不再是他，至少不是他單方面的焦躁不安，這個辦法實在！

“竹雪，竹雪是你嗎？你怎麽會在在這裏？”對面店鋪中走出來一個年輕人，視線停留在柳竹雪臉上，失態的喊了出來。

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